भरे हुए मेडिकल वार्ड और चोटों से जूझती न्यूजीलैंड टीम के लिए पहले टेस्ट का चौथा दिन चुनौती भरा रहा। शुक्रवार को वेस्टइंडीज को 531 रन का विशाल लक्ष्य देने के बावजूद किवी टीम उसे हराने में सफल नहीं हो सकी। शाई होप ने चौथे टेस्ट शतक की बदौलत मोर्चा संभाला और जस्टिन ग्रीव्स के साथ 140 रन की अटूट साझेदारी कर मेजबानों की उम्मीदें बरकरार रखीं।

स्टंप्स तक वेस्टइंडीज का स्कोर 212/4 रहा और अभी वह न्यूजीलैंड से 319 रन पीछे है। होप 116 और ग्रीव्स 55 रन पर नाबाद लौटे। इससे पहले गुरुवार को न्यूजीलैंड ने दूसरी पारी 466/8 पर समाप्त की, जिससे उसकी कुल बढ़त 530 रन हो गई।

इस पर विवाद भी रहा कि न्यूजीलैंड ने पारी घोषित की या फिर उसके पास बल्लेबाजी करने के लिए फिट खिलाड़ी ही नहीं बचे। विकेटकीपर टॉम ब्लंडेल हैमस्ट्रिंग के कारण बल्लेबाजी नहीं कर सके और ऑलराउंडर नाथन स्मिथ भी साइड स्ट्रेन से जूझ रहे थे।

तेज गेंदबाज मैट हेनरी ने वेस्टइंडीज की दूसरी पारी में सिर्फ 11 ओवर डाले और फिर पिंडली में दर्द के कारण अस्पताल रवाना हो गए। हेनरी और स्मिथ के बाहर होने से न्यूजीलैंड के पास केवल जैकब डफी और जैक फॉल्क्स ही पूरी तरह फिट तेज गेंदबाज बचे।

उधर, शतकवीर शाई होप खुद भी आंखों के गंभीर संक्रमण से परेशान हैं, जिसकी वजह से उन्हें धूप का चश्मा लगाकर दोनों पारियों में बल्लेबाजी करनी पड़ी। वे न्यूजीलैंड की दूसरी पारी में अधिकतर समय फील्डिंग भी नहीं कर सके और इलाज के लिए एंटीबायोटिक आई ड्रॉप्स का सहारा लेना पड़ा। बावजूद इसके उन्होंने टीम को संकट से निकालते हुए शानदार बल्लेबाजी की।

होप ने कहा, “टेस्ट क्रिकेट में कोई वॉकओवर नहीं होता। यह इस बात पर निर्भर करता है कि मुश्किल हालात से उबरने के लिए आपको क्या करना है। न्यूजीलैंड के पास गुणवत्ता वाले गेंदबाज हैं।”

चोटों से जूझ रहे गेंदबाजों के बीच न्यूजीलैंड के पास विकल्प बेहद सीमित थे। माइकल ब्रेसवेल और रचिन रवींद्र ने एक छोर से स्पिन संभाला, जबकि दूसरे छोर से हवा के रुख का फायदा लेते हुए डफी और फॉल्क्स गेंदबाजी करते रहे।

चौथे दिन खेल समाप्त होते-होते यह मुकाबला रोमांचक मोड़ पर पहुंच गया है और अंतिम दिन का खेल निर्णायक होगा कि क्या न्यूजीलैंड जीत हासिल कर पाएगा या वेस्टइंडीज इतिहास रचते हुए यह मैच बचा ले जाएगा।